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これを読んでいる皆さんのほとんどは、メタバースについて聞いたことがあるか、少なくともその言葉を耳にしたことがあると思う。メタ（以前はフェイスブックとして知られていた）の「メタバース」は、「バーチャルリアリティヘッドセット、拡張現実メガネ、スマートフォンアプリ、その他のデバイスを使って、人々が出会い、働き、遊ぶことができる、無限に相互接続されたバーチャルコミュニティの世界」と説明されている。しかし、メタバースのコンセプトはどこから来たのだろうか？
メタバースという言葉は、1992年のニール・スティーブンソンのSF小説『スノウ・クラッシュ』に遡る。Meta（メタ）」と「Universe（宇宙）」を組み合わせた造語である。スティーブンソンはメタバースについて、インターネットの自然な後継として書いている。小説の中で、人類はVR（仮想現実）ゴーグルを使って仮想世界に入り、ディストピア的な現在から逃れようとする。
バーチャル・リアリティの実際のコンセプトは、皆さんが思っているよりもずっと昔に存在していた。バーチャルリアリティの先駆けとも言われるステレオスコープは、1838年にチャールズ・ホイートストンによって初めて作られた。ミラーステレオスコープは、見る人の目に対して45度の角度で配置された一対の鏡を使い、横に絵を映し出す。より現代的なステレオスコープの実装は、あなたが子供の頃持っていたビューマスターです。
バーチャルリアリティは20世紀から21世紀にかけて大きく進歩した。バーチャル・リアリティ機器は、70年代から80年代にかけて医療補助機器や軍事訓練方法として使われ始めた。1990年代には、セガVRのような製品によって、バーチャルリアリティが本格的な商業製品として登場し始めた。そして今日、フェイスブックが開発したオキュラスVRデバイスがVRヘッドセット販売台数の80％を占めるに至り、私たちは一巡した。
メタバースのような仮想世界の実装は、新しいものではない。アクセシブルな仮想世界の初期バージョンとして有名なものに、セカンドライフがある。Second Lifeは2003年に始まったオンラインの仮想世界であり、ユーザーは自分自身の仮想的な表現（アバター）を作成し、毎日何万人ものユーザーと交流し、ゲーム内のコンテンツも作成することができる。セカンドライフはメタバースの最初の成功例としてよく挙げられ、現在でも数万人がプレイしている。セカンドライフ以前にも、MUD（初期のテキストベースの仮想世界）をはじめとするさまざまな仮想世界が存在し、1996年にはヘルシンキ市が自分たちの街をデジタルマッピングしてレンダリングするプロジェクトを開始した。
それは、2021年にメタのメタバースが導入されることにつながる。メタバースはしばしば、インターネットの分散化であるWeb3のアイデアの一部として考えられている。Web3や分散型ウェブの実現が現実のものとなるかどうかは未知数だが、Metaは以下のことを示している。 彼らは メタバースとVRはここに留まると信じている。ザッカーバーグは、リアリティ・ラボ部門（仮想現実と拡張現実の製品を製造するメタの事業）に多額の資金を注ぎ込んでいる。2021年、リアリティ・ラボ部門は101億9000万ドルの損失を出した。 億ドル ザッカーバーグは、2022年にはこの損失が「大幅に増加する」と予想している。ともあれ、技術消費者にとってはエキサイティングな時期であり、VRの未来がどうなるのか楽しみだ！
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