月の表面には、デラウェア州と同じ幅で、北米で最も高いデナリよりも高い山がそびえ立っている。2023年2月、アメリカ黒人の闘争と勝利を称えるこの月は、数十億年にわたる月の衝突によって削り取られたこの山が、モンス・ムートンと名づけられた。その名は、宇宙科学の初期の歴史と発展に多大な影響を与えた黒人女性、メルバ・ロイ・ムートンに由来する。
1929年、ヴァージニア州フェアファックスに生まれたメルバ・ムートンは、1950年にハワード大学で数学の修士号を取得。陸軍地図局と国勢調査局で働き、1959年にNASAに入社。ヒューマン・コンピューターとして知られる数学者グループ(2016年の本と映画『ヒドゥン・フィギュアズ』で有名になった役割)の主任数学者として、ムートンは1960年代初頭にエコー1号とエコー2号の打ち上げと追跡を支援した。地球、他の惑星、月の引力など複雑な数学的要素を考慮しなければならず、これは電子計算機にとっても至難の業だっただろう。
1961年、メルバ・ムートンは、後にNASAが軌道上の宇宙船を追跡できるようになる初期のコンピューター・プログラムのコーディングを担当するNASA支部の主任プログラマーとなった。NASAに14年間勤務した後、彼女は最終的に1973年に退職したが、NASAゴダード宇宙飛行センターの軌道・ジオダイナミクス部門の研究プログラム・チーフ補佐官に就任するまでは、この仕事は続かなかった。ムートンの輝かしい貢献のピークは、1969年のアポロ11号の月面着陸だった。この功績とその他の功績により、ムートンはアポロ功績賞を受賞した。
メルバ・ムートンは1990年に亡くなったが、彼女のライフワークは、宇宙探査、衛星技術(私たちが毎日使っている電話やコンピューターに必要)、そして月の地名に永続的な影響を与えた。ムートンは、1972年以来の有人月面着陸ミッションであるアルテミス3号の着陸地として検討されているほどだ。彼女の遺産と仕事は、亡くなった後もインスピレーションを与え続けている。
アレクサンドラ・ノーマン|プロジェクト・アシスタント
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